Alphakanal und Transparenz

Der Alphakanal ist eine Erweiterung der Farbmodelle. Dabei wird für jeden Bildpunkt (Pixel) neben dessen Farbwert ein Alphawert gespeichert. Beim RGB-Modell spricht man daher auch vom erweiterten RGBA-Modell (Rot-Grün-Blau-Alpha). Über den Alphakanal wird die Transparenz der Farbe beschrieben.

Bei Truecolor-Grafikformaten, bei denen ein Pixel mit 32-Bit dargestellt wird, ermöglicht der Alphakanal weiche Übergänge oder Verläufe. Dabei kann für jeden Bildpunkt in jeder Farbe festgelegt werden, wie durchsichtig er erscheint.
Bei 32-Bit-Grafiken werden die Farbwerte mit einer Farbtiefe von 24-Bit (Truecolor) dargestellt. die restlichen 8-Bit bilden den Alphakanal, in dem zusätzliche Informationen abgelegt sind, die zur Darstellung oder Manipulation der Grafik dienen.
 

Besonders bei Echtzeit-3D-Grafiken wird der Alphakanal verwendet. Der Wert gibt an mit welchem Prozentsatz der Farbwert mit dem schon vorhandenen Pixel an der Stelle vermischt wird. So lassen sich Nebelfelder, Rauch und ähnliche Effekte erzeugen.